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Personne ne savait comment c’était arrivé. Mais il vint avec les vacances scolaires de fin d’année de 1966, une folle épidémie de rhume. Une semaine avant que la cloche ne sonne la délivrance des Fêtes, déjà des pupitres se retrouvèrent sans compagnon.
Les autorités qui se résumaient aux deux gardes du dispensaire, et à l’inévitable sœur directrice de l'école primaire, étaient sur
le pied de guerre. Les élèves eurent droit à un cours d’hygiène : il
fallait désormais se laver les mains le plus souvent possible afin de tuer dans
l’œuf les microbes qui avaient semble-t-il acheté leur permis de chasse à l’humain!
Tout commençait par un mal de gorge pénible qui vous coupait la voix et
stimulait à la hausse les actions de la compagnie Kleenex.
Réunis dans la grande salle du collège qui ma foi était plutôt petite, les élèves de l’école entendirent, vulgarisés par les infirmières, les conseils d’usage suivis de la démonstration de la sœur directrice.
« Vous comprenez mes enfant qu’il sera de bon aloi d’utiliser le papier à main avec parcimonie. Par exemple, regardez, j’ai de grandes mains et je n’utilise qu’une feuille pour les essuyer, alors je m’attends à ce que vous ayez ce même soucis pour l’économie du papier. »
De nos jours, on insisterait pour
sauver le papier et du même coup les forêts mais en 1966, sauver de l’argent était
un argument tout à fait suffisant.
L’hiver avait grugé la clarté du jour à la même vitesse que
la grippe avait éclairci les salles de classes. Nous étions trente, le matin,
nous n’étions plus que vingt au début de
l’après-midi. On tombait comme des mouches, ce qui en hiver est loin d’être une
métaphore.
Ce ne serait pas, on
le pressentait, un congé comme les autres. Le jeudi 23 décembre, alors que les
lumières de l’école locale s’éteignaient pour deux semaines, le
microbe continua sa course !
Une réunion extraordinaire entre le curé du village et le
bedeau eut lieu au plus haut sommet : le clocher de l’église ! Monsieur le
curé demanda à son homme de confiance de contribuer à résoudre le problème.
- Ce microbe n’est tout de même pas arrivé ici par
hasard. Il a bien fallu que quelqu’un le transporte ! Vous allez me trouver le
coupable, vous monsieur le bedeau, parce que moi, si j’enquête, les gens vont
être suspicieux.
-Je comprends monsieur le curé, vous avez assez de travail à
cerner les péchés des pécheresses pour les laver au confessionnal sans avoir en
plus à traquer les microbes !
Le bedeau fit enquête. Il écouta les dires de tout un chacun.
Sur son rapport remis au curé figuraient plusieurs
hypothèses.
1.Si les religieuses n’accueillaient pas au pensionnat des jeunes
filles des villages du nord , que plusieurs ont entendu tousser, on n’en serait pas là
!
2. Y’ aussi le laitier qui se rend aux village voisin pour livrer
ses marchandises, suffit d’une piasse pas propre et voilà l’épidémie…L’argent n’a pas d’odeur,
les microbes non plus.
3. C’est bien beau le hockey , mais quand les étoiles locales attirent les foules, y’a des étrangers parmi nous …et qui dit étrangers dit déplacements
! Un microbe sachant chasser, chasse dans la sueurs, les cris et les
embrassades !
4. Et puis, il y a aussi le pain qui est livré de la boulangerie du village voisin
Le bedeau précisa à la satisfaction de monsieur le curé que les Saintes Espèces qui arrivaient de la Capitale étaient exemptées de microbe puisque bénies par Dieu .
-Vous savez monsieur le maire , Dieu ne peut pas faire grand-chose
avec les microbes même s’il gère le monde du visible et de l’invisible. C’est
de votre responsabilité.
-Oui, oui, opina de la tête le maire. Les
services d’hygiène tente de contenir la propagation du microbe, la religion console les malades et la municipalité
doit trancher. C'est tout vu!
Le maire se mit à penser tout haut.
" Finalement, le
village est un trop ouvert aux autres. Il faut fermer à l’est et à l’ouest. Du
coté de Tadoussac on va parquer le camion d’incendie de travers dans le chemin
et du coté des Escoumins, on a juste à laisser venter le vent à Bon-Désir et ce ne sera pas long avant que le chemin soit bouché."
Les jeunes du villages jouèrent au hockey entre eux, le
pensionnat fut converti en hôtel local, le camping en parc municipal, l’aéroport
en piste d’apprentissage de la conduite automobile, le quai devint un
observatoire pour regarder les étoiles, et l’église était à nouveau pleine
chaque Saint Dimanche pour écouter les sermons du curé que Jos dit le Connaissant traduisait
sur le perron en mots plus simples.
